Lettbent og personlig introduksjon til eksistensialistene og deres tenkning. Bakewell skisser opp bevegelsens utvikling fra de mørke mellomkrigsårene i Tyskland til 40-tallets og 50-tallets Paris. Gjennom å gå løs på de mest grunnleggende problemene ved det å være menneske, utfordret de rådende oppfatninger i tiden og bidro med tanker som fikk stor betydning for 60-tallets ungdomskultur, antikolonialismen og bevegelsene for borgerrettigheter og seksuell frigjøring.