Psykologen, nevrologen og hjerneforskeren Antonio Damasio har i en rekke bøker forsøkt å spore bevissthetens biologiske opphav. I dette nye hovedverket introduserer han et evolusjonistisk perspektiv, der han prøver å vise hvordan hjernens dannelse av det mennesklige selv banet vei for kulturens oppkomst.

Damasio is deliberately in the business of imagining an entire psychoneurology ... he offers us a grand "think of it this way," comparable perhaps to the picture of the world that Cristofero Colombus had in mind when he set sail - A.C. Grayling