I 1930 mente John M. Keynes at folks inntekter kom til å stige jevnt i løpet av de neste hundre årene, at folks behov ville bli dekket og at ingen ville behøve å arbeide mer enn femten timer i uka. Hvorfor tok han feil? Rikdom burde ikke være et mål i seg selv, mener forfatterne av denne boka. Menneskelig utvikling kan ikke måles, verken i BNP eller "lykke", slår de fast, og beskriver i stedet hvilke behov de mener politikken må innrettes mot å dekke.