Gjennom det meste av mennesket historie har de vært ukjente for oss: bakteriene, virusene, protozoene og de andre mikroorganismene som er en viktig del av både menneske- og dyreliv. Menneskene lærte seg at enkelte av dem kunne være skadelige for oss, og mer nylig har vi forstått hvor viktige de er for oss. Menneskene har bekjempet dem, og forskere prøver nå heller å finne ut hvordan vi kan dra nytte av dem. Denne boka fokuserer imidlertid ikke bare på menneskenes forhold til mikrobene, men ser på hvor essensielle de for alle dyr, og dermed hvilken avgjørende rolle de spiller i planetens levende liv.